在经济生活中，经常出现明星企业集团倏忽变成了“流星”，即因集团的衰退而衰亡。因此，研究企业集团的衰退及控制至关重要。企业集团衰退是指在持续的一段时间里集团产品的销售量绝对下降的，或增长出现有规律减速的。衰退的基本特征是需求增长减速甚至停滞，收益率低于各自行业的平均值且呈下降趋势。具体表现可从两个方面来分析。
　　 一方面，可从集团内部单体企业的衰退来分析集团的衰退状况：
　　 从供求角度看，衰退产品供过于求的矛盾非常尖锐，产品的价格与价值严重背离。从市场竞争的角度看，衰退企业的行为与标准的经济学理论存在着差距。市场结构理论表明，无论在哪种市场结构下，追求利润最大化的企业的最优定价规则都应该满足价格不小于边际成本这一条件。但在衰退企业中因行业生产力过剩、需求不足容易导致价格低于边际成本甚至平均成本的恶性竞争的发生。可以说，恶性竞争是衰退的特征之一；
　　 从组织结构角度看，垂直一体化是衰退的特征。因为在企业的衰退期，随着市场和生产规模的缩小，在企业的成长期或成熟期由企业内部分工分化为社会分工链的各环节只得“重返”娘家，社会分工又转化为企业内部分工，即亚当•斯密所讲的“市场容量限制劳动分工”；
　　 从经济指标的角度看，增长速度也是衰退的特征。无论是销售收入的增长速度，还是利税的增长速度，在很大程度上都反映企业的市场竞争力、市场份额、盈利能力、资本扩张能力等项“体征”指标，进而反映企业的健康状况。因此，衰退往往伴随增长速度的下降。
　　 另一方面，从集团的总体表现研判其衰退状况：
　　 从组织效应的角度看，组织活动出现了负效应。组织效应是指组织活动的效果和反应，组织活动所取得的整体效益与局部效益之差就是组织效应。当整体效应大于局部效应时，组织活动产生正效应；反之，产生负效应。组建企业集团就是为了追求正组织效应。但在集团衰退时，由于内部摩擦加剧，组织涣散，所以，集团出现了负组织效应；
　　 从竞争力的角度看，企业集团竞争能力下降。张志强等人指出：企业竞争力由三个部分组成；即企业现实的市场竞争能力、潜在未来可能拥有的市场竞争能力、企业将潜在竞争能力转化为现实、获得竞争优势的能力。企业集团衰退时，作为集团竞争力的核心要素——组织竞争力大幅度下降：集团体态臃肿、反应迟钝，患上了“大企业病”，因而导致整体竞争能力下降；
　　 从生命周期的角度看，企业集团已呈现衰退期的各种征兆。此时的集团出现躯体老化、疾病增多、适应能力下降等症状。集团的成长轨迹的斜率已成负值，经济指标下滑、资金链断裂、市场占有率下降等等，如不及时采取再造的措施，就必然走向衰亡。
　　 除了从特征上识别某一企业集团是否属衰退之外，还应探明衰退的原因，以便制定与之相应的企业战略。造成衰退的原因很多，例如，技术创新使某一种商品为另一种新商品所替代，旧商品的需求下降，则该商品的生产企业必然衰退；经济全球化进程中，某些外国商品的涌入，会使本土同类企业衰退；国民消费水平提高，消费构成发生剧烈变动，使某些不符合消费潮流的发生供给过剩；某一产业因加入的企业过多，发生生产能力过剩等等。从企业战略的角度，衰退的原因可以归纳为技术替代和需求变化两大类。技术替代是衰退的最普遍原因。技术革新创造了替代产品，或通过显著的成本与质量的变化而产生了替代产品。技术自然进化具有加速发展的趋势，这一趋势的必然结果是技术替代的频率加快，生命周期的缩短。尤其是每次重大的技术创新，即技术革命都将从根本上改变经济发展的模式，形成一大批新兴企业，传统企业的衰退将难以避免。对于因产品替代而造成的衰退，识别替代产品是企业战略的重要一步。识别替代产品也就是去寻找那些能够实现本产品同一种功能的其它产品。应当引起极大重视的替代品是这样的产品：具有改善产品价格—性能比从而排挤原产品的趋势；这些替代产品是由盈利很高的企业生产的。有时替代品的识别相当困难，尤其在替代品出现初期不确定性太大，识别更加困难。然而，由于替代品的成长需要经历较长的时期，特别在早期一般新型产品缺乏市场基础，市场风险相当大，因而对老企业衰退的冲击也是有限的。因此，及时辨识替代趋势，选择适当时机介入新兴领域是企业战略创新的关键。
　　 衰退的另一主要原因就是需求变化，亦即消费者偏好的变化。由于社会或其它原因改变了买主的需要或爱好，引致对某种产品的需求可能下降。例如，从事烟草业的企业衰退很大程度上是源于香烟的社会认可度的急剧下降。同样，由于全球性的绿色运动的兴起，产品本身不符合现代健康标准或污染较大，需求下降是必然的。又如随着个性化消费成为未来消费的主流，以大批量标准化为特征的传统（包括从事服务业的企业）的需求萎缩也将不可避免。
　　 通过识别衰退并探明衰退的原因，给出了企业察觉其经营不确定性的线索，也为企业战略创新给出了指示。
　　 （1）企业战略创新的意义。企业战略的核心是获取竞争优势，竞争性是企业战略的本质特征，如果没有竞争也就无所谓企业战略。
　　 波特教授提出了企业竞争的三种基本战略：总成本领先战略、标新立异战略和目标集中战略，并认为三种战略不可兼顾，只能选择其一。一个对三种基本战略均适宜的情况绝无仅有。由于在企业的衰退期，技术进步的动力已基本枯竭，创新的收益率已下降，学习曲线已趋平缓，因而标新立异战略和目标集中战略难以达到应用的效果。总成本领先战略无疑成了衰退企业获取竞争优势的主要战略。因为随着衰退的到来，能力过剩和过度竞争甚至恶性竞争的出现，成本成了企业生存的决定性因素，就像生物进化中捕食能力的强弱决定物种的自然选择一样，只有成本足够低的企业才能在需求萎缩的市场中生存。各种降低成本的战略，如一体化、规模经济、范围经济等都可成为企业竞争优势的获得途径。但这些战略是已结构化的战略，是企业在既有产业市场上以产品、价格、渠道等因素组合起来寻找企业的竞争优势，靠这种途径获取的竞争优势是非持续性的。这是传统企业战略理论的着眼点一般都倾向于维持现状，仍局限于原有的战略，因而不足以从根本上解决衰退企业长期发展的问题。
　　 哈梅尔提出竞争优势的源泉在于战略创新，并断言战略创新将成为世界各地公司的最根本性的竞争优势；他指出兴旺发达靠的是改变游戏规则，它们或者彻底改变了基本的竞争基础，或者创造了全新的、或者完全改造了现在的游戏规则；他给战略创新的定义是“在现有的改变竞争核心的能力及创造全新的能力”。此定义强调战略创新的关键是产业创新。哈梅尔认为以创新未来产业或改变现有产业结构、以对自己有利为出发点来制定企业战略，是企业战略的最高层次。这就是我们所讲的“产业制胜战略”。所谓产业制胜战略，实际上就是以竞争的完整过程为基础，以培育产业和核心能力为手段创新未来产业，从而为企业在未来的产品市场上竞争制胜奠定坚实的基础。相对于企业生命周期的其它阶段而言，战略创新对衰退企业获取竞争优势更为重要，它是企业获得竞争力的根本途径：① 衰退企业的根本特征是需求下降导致能力过剩和过度竞争，传统的企业战略只能治标而难以治本，只有产业创新才能使企业顺利地从衰退突变到再生，避免进入已趋成熟的产业、再度陷入衰退之列；② 衰退企业普遍有危机感，具备了产业创新的动力。因为到了企业的衰退期，企业前途未卜，从高层管理到普通员工都有一定程度的危机感，对产业创新有较大的认同度；③ 企业从成熟向衰退的转变过程中，虽然缺乏长期的吸引力，但具有较高的现金流入。这样就为企业从事产业创新、进行战略性转移提供了资金保证，如电子商务取代传统商业。但电子商务在初期投资巨大，而且有较大的产业性亏损，传统商业尽管将沦为夕阳产业之列，但仍然有丰厚的利润，电子商务与传统商业的有机结合有利于企业实现平稳的战略性转移，这种产业创新模式为衰退企业战略性转移提供了典范。
　　 （2）战略创新的模式。 战略创新是克服企业衰退陷阱、获取竞争优势的根本途径，针对不同的衰退类型，企业战略创新有不同的模式：
　　 ① 产业创新模式。产业创新是战略创新的核心和出发点，离开了产业创新，处于衰退状态的企业是难以脱离衰退陷阱的。产业创新就是要突破已结构化的产业约束，以产业洞察力构想未来产业并通过培育核心能力来使构想的产业成为现实。它包括三层含义：一是竞争规则创新。衰退企业应设法从根本上改变游戏规则，打破现有竞争格局，从而率先成为新的领先者；二是重划界限。随着科技革命的加速发展，企业间的界限日趋模糊，在一些企业衰退解体，另一些企业演化新生的同时，出现了新的组合与格局。此时，企业可以重新设定界限，找到新的生存空间；三是创造全新企业。通过对技术和需求的前瞻式思考，为消费者提供全新的产品或服务，从而创造一个新的企业。
　　 ② 技术创新模式。对于衰退企业而言，技术创新模式对于降低企业成本，提高产品竞争力，进而增强企业生存发展的能力至关重要。生态链中能量传递十分之一规律同样适用于经济系统中的产业链，下游企业的细微节省能带来上游企业巨大节约，同样，上游企业的微小变革将对下游企业产生巨大影响。对于大多数衰退企业而言，高能耗和高污染是导致需求下降的主要原因之一，以节能、健康为主要内容的技术创新战略不仅能产生巨大的经济效益，而且能创造全新的产业模式。如汽车产业经过近一个世纪的发展，制造技术已趋成熟甚至老化，但节能环保型汽车则方兴未艾，新型节能环保汽车能节省85%的能耗，这从根本上改变传统汽车产业的模式，为这个产业开辟了广阔的发展空间。
　　 ③ 经营方式创新模式 延伸企业原有经营界限，使企业所从事的产业向上下游方向延伸，通过产业链的延长来获取新的价值链，如传统制造业企业向最终消费者的靠拢等。延伸是衰退企业战略创新的重要模式之一。延伸的一种主要方式是从事制造业的服务化。这一方式将传统的商业模式由“产品生产和销售型”转变为“问题解决型和服务商业型”，通过全新服务取得竞争优势。延伸一方面为建立牢固的顾客关系，维持成品的市场地位提供了保障；另一方面，减少了商品交易的中间层次，降低了交易成本，帮助企业建立多元化的经营机制，化解产业壁垒等，从而有利于衰退企业向新兴产业的突变和转移