本世纪末，中国广播电视界出现了一个非常引人关注的现象，这就是体制改革成了一个热门话题，从社会群众到业内编辑记者，从中心电视台到县级电视台，当前最热烈、最火爆的话题就是体制改革的新题目。我把这种现象称为“本世纪末最热门的话题、新世纪初中国电视的曙光。”
　　一、传统电视体制的成因和弊端
　　中国目前的电视体制起源于80年代初确立的四级办电视的构架。一级政府一级电视台，因而中国有了3000来家电视台，比欧美12个发达国家电视台的总量还要多500多座。这种体制在当时情况下出现，应该说有它产生的公道性、存在的必要性。主要表现在摘要：
　　1.在当时的计划经济条件下，还没有引进社会主义市场经济的概念，多数社会资源都是回当地政府直接配置、开发和治理。作为无所不包的政府，必须要考虑对一个地方所有的生产资源和文化资源进行综合的、系统的开发。剧团、文化馆、电影院都由政府直接办，电视频道资源的开发当然也是每一级政府的责任。由于政府的职能无所不包、无所不及，街坊邻居骂架都要由政府解决，政府利用电视的手段宣传、组织、动员群众，同时也利用电视树立领导者权威、公信的形象，过往地方领导人常频频发表电视讲话，其原因也概由于此。
　　2.在当时的技术条件下，电视由各级政府来办顺理成章。八十年代初期，中国的电视传输只有微波，尚未使用光纤传输，更谈不上卫星传输。为把中心和省的第一套节目传送到全国各地，耗费了巨额的资金仍不甚理想，向上送稿也极其不方便。报纸受居住条件和交通状况的限制至今也不能到达千家万户，且大批的文盲、半文盲也无法接受文字传播的影响。地方的宣传又怎么办？在这样一种情况下，当地党委政府的宣传工作、群众的娱乐生活和对资讯的需求就成了当地政府的责任，四级办电视也就顺理成章了。
　　3.行业治理部分治理思想的滞后，对电视这种现代传媒的技术发展趋向和发展速度缺乏预见，对现代技术的治理缺乏经验，机械仿效当时历史条件下物质生产门类的组织方式。如农业的联产承包责任制、贸易的柜组承包制，片面夸大划小核算单位，以竞争促发展；加之部分地方行政主管部分和最先存在的（无线）电视台关系不顺，不便控制，因此越小型、分散越便于驾驭和治理；也有极个别地方考虑到行政主管部分的利益，“重视”就是行政权力对事业职能的完全包容、取代等因素，于是出现了（省一级）正局级的局长兼正处级的有线电视台台长、副局级的副局长兼副级的电视台台长的状况。于是一级政府繁衍出了一群电视台。
　　4.八十年代以前，中国不到10个电视台，电视事业的发展远远滞后于发达国家的水平和社会发展的需要。在这种情况下，1983年3月到4月召开的第十一次全国广播电视工作会议，提出“四级办广播、四级办电视、四级混合覆盖”的政策，动员各级政府的气力，调动各方的积极因素，促进广电事业的发展，在事业的起步之初无疑是有其积极功能的。
　　用辨证唯物主义、历史唯物主义的观点看待历史新题目，应当说现在的四级办电视的体制是当时社会的体制条件和技术条件的必然结果。到了今天，科技飞速发展、民众素质进步、市场逐步发育，政府简政放权，整个社会发生了全面而深刻的变化，那么，在现在条件下，电视体制已远远不能适应传播需求和事业发展的新形势，弊端愈来愈突出摘要：
　　1.小型分散。中国的电视正在重复20年前中国产业小型、分散的老路。在这样的体制条件下中国的电视台谁也大不了，谁也没有办法进步它的生产力水平。从普遍的情况来看，省级电视台和中心电视台的日子好过一些，沿海发达地区的个别地（市）级电视台日子好过一些，而大量的地、县电视台甚至西部的部分省级电视台基本上没法正常维持生存。加之相互封闭和市场割据，大多处于一种自给自不足的状态，没有能力自己制作象样的电视节目，也没有多少资金购买节目，所以个别电视台廉价购进的播出带比大街上录像厅播的带子质量还要差，盗版现象也屡禁不止。没有办法，电视台一年收进几万元、几十万元，怎么维持它的生存？一个电视台，麻雀虽小，肝胆俱全，重重叠叠的治理机构消耗着有限的投进，而节陌生产却拼命求“全”，这实际上在自杀着有限的一丝生息。而中国的电视节目除观众喜爱的电视剧外，基本上处于一种自制自播的状态。因此，事实上，除了中心电视台能够维持它节目的自制自播外，尽大多数的省（市）级电视台自制自播的节目都存在着巨大的亏损。按中等经济水平电视台的价位测算，一分钟电视剧的本钱约5000元，一分钟新闻的本钱约1000元。假如自己生产节目仅自己播，电视剧每集45分钟，本钱约20万元，每20分钟一档新闻本钱2万元，按这些地区黄金时段广告价的7折计算，应分别带广告14分钟和3分钟，若加上税收、上缴和治理用度约占广告总收进的40%，则需带广告22分钟和5分钟才能回收本钱，若这些节目在非黄金时段播出，则需带广告70分钟和15分钟，由于电视台不能只是黄金时段才制作和播出节目。为什么大家都在亏损，而电视台的小日子却过得“红红火火”呢？原因有两个摘要：一是电视台没有真正意义上的本钱核算，没有投进、产出的概念，没有本钱核算就看不出自己的亏损，而只有赤字。这样的治理状态，加政事合一（区县）、事企合一（省级）的体制，能有一些收进自然先满足非生产性开支。二是垄断性资源占有的收进掩盖了节目制作的亏损。拥有政府特配的频道资源，只要电视台所在地有消费市场。尽播广告也会有收进。我估计，假如严格要求节目的制作和播出质量，并实行严格意义上的本钱核算，全国3000来家电视台有利润的将达不到10%。