在出土的青铜器皿中,以唐代铜镜最为常见。铜镜在殷商时代已被铸造和使用,到了唐代,铜镜不仅成为妇女梳妆时的必备之物,而且成为皇帝赏赐、相互赠予的常物,因而十分兴旺。长安东市西市上有行业220多种,镜行即是其中一种。镜铺和零摊小贩不仅卖镜,而且代客磨镜。京城之外的商业城市扬州的制镜业更是名满天下,扬州“江心镜”制作方法特殊,工艺精美,雕刻艺术设计创意奇特,画面构图疏密相间、主宾分明,人物、花卉、禽鸟、瑞兽栩栩如生,被列为贡品。
    区区铜镜,在唐代为何如此盛行?这同当时的经济生活、社会习俗和妇女生活相关。时至盛唐开元年间,社会安定,国家强盛,人民富裕,正像杜甫《忆昔》一诗中所描绘的:
忆昔开元全盛日,小邑犹藏万家室。
稻米流脂粟米白,公私仓廪俱丰实。
九州道路无豹虎,远行不劳吉日出。
齐纨鲁缟车班班,男耕女桑不相失。
    富裕安定的社会生活必然带来人们对精神生活的追求和审美要求,尤其是天性爱美的妇女,追求穿着打扮已成为时尚,妇女的头饰与面饰成为诗人歌颂的对象。头发的式样美不胜收,有凌虚髻、祥云髻、朝云近香髻、归秦髻、奉仙髻、归顺髻、愁来髻、飞髻、百合髻、交心髻、鸾凤髻、抛云髻、慵来髻、抛家髻、倭坠髻等。尤其是倭坠鬓,唐诗中屡屡提及,大概是一种一边多一边少的偏分发式。头发上还多有装饰,有的插簪钗,有的插鲜花。王建《宫词》说“玉婵金雀三层插”,不仅插金别玉,而且花禽状栩栩如生,层迭攀缘,灵飞颤动。插花多红白相间,香气四溢,石竹花、栀子花、酴麋花等,素艳辉映。妇女的面饰更加讲究,涂红脂擦白粉之外,还要在额上涂黄粉,在眉心贴花子,在颊上点面靥,在唇上抹红膏。最为讲究的是画眉,朱庆余《云溪友议》有“妆罢低声问夫婿,画眉深浅入时无”诗句,足见当时妇女追求时尚之风。眉形大致有两种:娥眉(阔眉)和柳眉(长眉),两种又变化多端。发饰和面饰相互配合,化成许多不同的妆样,如泪妆、啼妆、醉妆、晨妆、晚妆、落梅妆、血晕妆等。
    妇女如此爱打扮,打扮如此繁复,离开梳妆镜子自然不行。而且,为了能照见前后左右,一面镜子尚不足用,需要两面镜子对照。如果一家不只有一个妇女,更是需要多面镜子。制镜业如不昌盛,如何能满足广大妇女的需求?
    镜子多了,人们对镜子质量的要求自然也就高了,不仅苛求镜面的光洁度等使用价值,而且追求镜子的尺寸形状、镜壳的镶嵌工艺、镜背的浮雕字画等审美价值。