人们普遍认为，心理学的诞生，只是近一百年来的事。心理学作为一门学科，是以1879年冯特在莱比锡建立第一个心理实验室而宣布独立的。但人们也不可否认，艺术创作是主客观的统一，是审美客体和审美主体的互相交融的产物，它也就必然包含着审美主体(人)的生理、心理因素在内，因而也必然有一个艺术心理学的问题。正如著名文学史家勃兰克斯所说:“文学史，就其最深刻的意义来说，是一种心理学，研究人的灵魂，是灵魂的历史。”(《十九世纪文学主潮。引言》)中国的_L古时期，即从旧石器渔猎阶段到新石器的农耕阶段，从母系社会到父系社会家长制，直到夏商早期奴隶制，称之为史前期。这一时期的史前文化艺术，并无典型的艺术心理学思想，但从远古的青铜器艺术巾，从一些官书和宫廷巫师、乐师的有关论述中，我们可以朦胧地看出当时先民的社会审美心理。这是中国艺术心理学史的萌芽阶段，很值得我们探究。
    中国的史前文化，约在八千年前造型艺术已显露曙光。在旧石器时代，从南方的元谋人到北方的蓝田人、北京人、山顶洞人，他们的石器装饰品，远古的图腾活动和巫术礼仪，“人首蛇身”的神话传说，所谓“干戚羽施”、“发扬蹈厉”的原始图腾歌舞，以及陶器的造型和纹样，都是远古人类从事精神活动的产品，都体现了“由动物形象的写实而逐渐变为抽象化、符号化的。由再现(模拟)到表现(抽象化)，由写实到符号化，这正是一个由内容到形式的积淀过程，也正是美作为‘有意味的形式，的原始形成过程”(李泽原《美的厉程》第18页)。共户也浓缩租积淀着原始人们的强烈的审美情感，表现了原始人们的社会审美心理。
    关于青铜器艺术的起源和发展，郭沫若三十年代提出了四期论。第一期是“滥筋期”。青铜初兴，粗制草创纹饰简陋，乏美可赏，第二期是“勃古期”(“殷周后期至周成康昭穆之世”)。是青铜器艺术的成熟期，以三足鼎为代表，沉雄厚实，狞厉神秘，深重凸出;第三期为“开放期”。是青铜时代的解体期。器制形制简便，刻镂渐浅脱，渐神话传说的束缚和原始的非理性的怖厉神秘，第四期是“新式期”。郭沫若说，新式期的器物“形式可分为堕落式与精进式两种。堕落式沿前期之路线而益趋简陋，多无纹妓。”“精进式则轻灵而多奇构，纹绩刻镂更浅细。”(《青铜时代·体器形象学试探》)不过这一时期已经是战国时代了。下面，我们沿着郭沫若的分期的这一线索，对青铜器艺术所表现出的社会和艺术审美心理，作一些勾勒。
    普列汉诺夫指出:“在一定时期的艺术作品中和文学趣味中表现着社会的心理。”(《普列汉诺夫哲学著作选读》第5卷，第482页)殷周时期的青铜器艺术恰好说明了这一点。殷周奴隶制时期，随着冶炼、种植、天文、测量技术的发展，也创造了优美壮丽的建筑、雕刻、青铜器艺术。这些青铜器艺术，以兽形纹饰为主要内容，这与古代神话传说密切相关，其中有不少内容是由神话传说中的神、兽演变而来。它以各种不同的艺术形态，不同程度地表现了当时人们的社会心理和审美心理。