随着全球一体化进程的加速,英语作为世界性语言,在各个领域发挥着极其重要的沟通作用。然而不无遗憾的是,我国传统的基础英语教育效率低下,培养出的学生不具备符合市场需求的语言水平平。如何帮助学生摆脱英语学习困境,如何提高专业英语教学效率,不仅是农林类院校专业英语教师,也是每位英语教师都必须思考的问题。
    目前,大部分大学生经过小学、中学及大学的基础英语训练,一些学生仅能勉强阅读英文资料,写作能力差,听、说水平尤其低下。更令人担忧的是学生对英文的畏难心理,国家英语过级考试成了一些学生进一步深造的障碍。以上的情形是各类院校学生的通病,但农林类院校学生英文综合水平低下的现象更明显。
    除了由于基础英语教学原因外,专业英语教学本身也存在缺陷。由于针对农林类院校的专业英语教材缺乏,教材的选取与专业课的关联不大,使教学缺乏学科特色,造成专门用途英语在学生心目中定位模糊,无法体现出其与基础英语的差异。担任专业英语教学的教师大多沿用传统的教学方式,如注重语法,侧重阅读与写作能力,忽视了听、说能力的培养,没有向学生提供针对其专业要求的实践机会,使学生产生一种错觉,认为专业英语不过是语法加上专业词汇,从而对此学科不加重视,丧失了利用专业英语课程从另一个角度来提高英文水平的机会。另外,由于专业英语教学学时偏少,加上大班授课,使师生、学生之间缺乏互动,影响了教学效果。
    在过去的几个世纪,语言学家从不同角度提出了许多第二语言的学习模型,如“普遍语法”理论模式、“监察”理论模式等[1],为人们学习第二语言提供了有益的思路。在众多的学习模式中,哈金森和沃特斯在《专门用途英语》一书中提出的学习模式对提高专门用途英语教育具有重要的借鉴意义。哈金森和沃特斯的学习模式强调学生的主体地位及其学习态度的重要性,认为英语课程设置与学生的需求越相关,就越能提高学生的学习动力及效率。因此,教学应将与学生专业要求有关的内容放在优先的地位,与学生需求相关性较小的内容则处于次要的位置[2]。这一观点对改变以教师为中心的传统英语教育模式具有重要的启示。
    专业英语由于融入了学科特色,具有鲜明的专业性与实用性,其教学不是简单地对基础英语教学进行重复,如语法不再作为教学的重点,而是改变教学方法,摆脱基础英语在学生心目中枯燥无味形象,提高学生学习英语兴趣的好机会。具体地说,要上好专业英语课,教师可以从以下几个方面入手。
    语言学习离不开对文化背景与价值观念的认知,这种对功夫在字外的领悟是加深对语言本身理解的不可或缺的环节,更是人们学习语言,多一双眼睛从另一个角度看世界的目的。学习英语很重要的一点是了解其价值观念,吸取其积极、正面的思维方式。与英语中众多的正面语言相反,中文中多是自我贬抑的词,这种差异看似微小,其意义深远。如果学生带着旧思维来学新语言,既无法达到真正掌握语言精髓的目的,又无法充分享受学习新知识对提升智慧的益处。因此,一切改变始于态度的转变,教师要起启发、引导作用。